石雕牌坊是漢族特色建筑文化之一，同時(shí)也是一種雕刻技藝。石雕牌坊實(shí)際上是用各種石頭雕刻的，從而創(chuàng )造出具有空間可視性和觸摸性的建筑裝飾品，以反映社會(huì )文化并表達深刻意義。石雕牌坊作為一種建筑藝術(shù)不僅在建筑結構上別具一格，頗有特色，更是集成雕刻，匾聯(lián)文辭，繪畫(huà)和書(shū)法等多種藝術(shù)一身，將古人的封建禮教，社會(huì )生活觀(guān)念，古代民風(fēng)民俗融為一爐，具有很高的審美價(jià)值和歷史文化意義。

石雕牌坊的牌坊種類(lèi)繁多，可以大致按形式、建筑意圖、材料進(jìn)行分類(lèi)。

從形式上看，有兩大類(lèi)——一類(lèi)叫做沖天石牌坊，即柱頭。正如其名稱(chēng)所示，這種寧夏石雕牌坊的柱式屋頂高，另一種叫做不出頭式。這種牌樓的高分式明樓正脊。若按每座石雕牌坊的間數和樓數分，可分為“一間二柱”、“三間四柱”、“五間六柱”等。寧夏石雕牌坊頂樓有一樓、五樓、七樓、九樓等形式。比如北京的石雕牌坊中，規模大的有“五間六柱十一樓”。另外，宮苑內的石雕牌坊多為“出頭”式的石雕牌坊，街邊石雕牌坊多為“出頭”石雕牌坊。

從材料上分，有大理石石雕牌坊，有花崗巖石雕牌坊。大理石石雕牌坊常用漢白玉，花崗巖石雕牌坊常用青石、芝麻白、銹石。值得注意的是，石材的選擇并非一成不變，二十要根據實(shí)際情況來(lái)選擇。石雕牌樓多數建在街道、陵墓、景園。石雕牌坊從結構上看各有不同。有些牌坊極其簡(jiǎn)單，只有一個(gè)二柱和五明樓;但有些非常復雜，有五個(gè)六柱和十一樓，雕刻技術(shù)要求極其嚴格，浮雕雕刻技術(shù)非常明顯。若寧夏石雕牌坊的石料堅細，不但浮雕栩栩如生，而且其千百年來(lái)精雕細琢的圖案也不會(huì )湮滅。

按照建造意圖來(lái)分類(lèi)，可以分成四類(lèi)：

一、“功德牌坊”，即為了記功記德。比如山東桓臺縣四世宮保牌坊，就是萬(wàn)歷皇帝為新城人兵部尚書(shū)王象乾建造的。王象乾文武雙全，威震四方，得到百姓的一致肯定。

二、“貞節道德”石雕牌坊，多用來(lái)表彰節婦烈女，這類(lèi)石雕牌坊再安徽歙縣較為常見(jiàn)。

三、“科舉成功者”石碑，這種牌坊大多以家族為單位，用來(lái)光宗耀祖，警示后人。

四、“標志坊”即我們所謂的地標，多立在村鎮入口或交界處，作為地理界限的標志。

石雕牌坊的存在具有重要的意義，在今天的建設中，如果牌坊的存在不影響交通和出行，不僅要保留，而且要用各種方法加以保護，使每一個(gè)石雕牌坊都有其存在的價(jià)值。

一、裝飾城市，古香古色。隨著(zhù)現代社會(huì )的迅速發(fā)展，越來(lái)越多的古建筑消失，街道兩旁高樓聳立，街道交通擁擠?，F代都市中寧夏石雕牌坊的點(diǎn)綴更加古典，使高樓大廈更具有古韻。

二、點(diǎn)綴風(fēng)景，美輪美奐。尤其在風(fēng)景區內，石雕牌坊雖然只是陪體建筑，但是卻往往能起到畫(huà)龍點(diǎn)睛的作用。

三、歷史文物，傳承文化。中華上下五千年，歷史悠久。作為歷史的標本，石雕牌坊見(jiàn)證了不同時(shí)代的生活變遷，其背后的文化價(jià)值無(wú)法用金錢(qián)來(lái)衡量。